Iliade – Libro XI
ILIADE
Libro Undicesimo
Le gesta di Agamennone
Aurora si alzava dal suo letto, a fianco del nobile Titone, 1
per portare la luce agli uomini e agli immortali
Zeus allora mandò alle rapide navi degli Achei;
la tremenda Eris, con in mano un segnale di guerra.
Si piantò accanto alla nave nera, dal vasto ventre, di Odisseo: 5
era proprio al centro, per farsi sentire da una parte e dall’altra,
dalle tende di Aiace Telamonio sino a quelle
di Achille (i due che avevano tratto in secco le navi bilanciate
agli estremi del campo, fidando nel proprio valore e nella loro forza).
In piedi lassù, la Dea lanciò un urlo potente, spaventoso, 10
acutissimo: mise nel petto degli Achei l’energia e la forza
(nel cuore di ognuno) per combattere e lottare.
Ad un tratto, per loro la battaglia era più dolce del ritorno
sulle concave navi nella terra dei padri.
L’Atride allora levò un grido e diede ordine agli Argivi 15
di cingere le armi: anche lui indossò il fulgido bronzo.
Prima si mise intorno alle gambe gli schinieri
eleganti: se li allacciava con fibbie d’argento.
Quindi, vestì la corazza sul suo petto:
gliela aveva data un giorno Cinira quale dono ospitale. 20
Aveva appreso la grande notizia, giunta fino a Cipro, che gli Achei
stavano per salpare con la flotta alla volta di Troia:
allora, per fare cosa gradita al sovrano, gliene fece dono;
era placcata a strisce, dieci di smalto scuro,
dodici d’oro e venti di stagno; 25
serpenti di smalto si inarcavano sino al collo:
erano tre sul petto e tre sul dorso, come arcobaleni che il Cronide
posa immobili tra le nubi, come segno augurale per i mortali;
poi si appese la spada a tracolla: vi splendevano sopra
borchie d’oro, intorno alla lama un fodero 30
d’argento, attaccato a pendagli d’oro.
Prese lo scudo ampio, robusto, ben lavorato:
era bellissimo; aveva dieci cerchi di bronzo,
sopra c’erano venti placche di stagno,
tutte bianche: al centro ce n’era una di smalto nero. 35
Sulla superficie era raffigurata la Gorgone
dallo sguardo tremendo: e intorno Deimos e Fobos;
vi era attaccata una cinghia d’argento e intorno
snodava le sue spire un serpente di smalto con tre teste
attorcigliate che uscivano da un unico collo. 40
Sul capo si mise un elmo a doppio cimiero con quattro borchie,
con una criniera di cavallo: la cresta oscillava paurosamente
sull’elmo. Afferrò due lance robuste dalla punta di bronzo,
ben aguzze: il metallo mandava i bagliori lontano,
fino al cielo. Hera e Atena tuonarono, 45
per rendere onore al re di Micene, ricca d’oro.
Allora ogni eroe dava ordine al suo auriga
di tenere in ordine i cavalli, non lontano dal fossato;
i fanti, armati da capo a piedi, con le corazze in petto,
accorrevano: prima dell’alba un grande clamore si levò. 50
Si schierarono lungo il fossato, molto avanti ai carri;
i carri venivano a breve distanza. Il Cronide fece risuonare
un boato tremendo e mandò giù dall’alto del cielo
una pioggia intrisa di sangue, perché doveva
sprofondare nell’Ade molte anime di guerrieri. 55
I Troiani dall’altro lato, sulla parte alta della pianura,
stavano intorno al grande Ettore, al perfetto Polidamante,
ad Enea, che i Troiani veneravano come un Dio,
ai tre figli di Antenore: Polibo, il divino Agenore
e il giovane Acamante simile agli immortali. 60
In prima fila Ettore reggeva lo scudo ben bilanciato;
come, fuori dalle nubi, appare l’astro maligno
(tutto splendente) e poi sprofonda nelle nuvole ombrose:
così lui appariva a volte tra le prime file dei soldati,
a volte tra le ultime, a dare ordini. Il bronzo 65
brillava come la folgore del padre Zeus Egioco.
Come i mietitori, gli uni di fronte agli altri, avanzano
Seguendo il solco, nel campo di frumento o di orzo
del ricco padrone (cadono fitti i mannelli);
così i Troiani e gli Achei si avventavano addosso, 70
si massacravano, non pensavano alla sventurata fuga.
L’esito della battaglia era incerto; come lupi i due eserciti
infuriavano. Eris luttuosa godeva a quella vista:
lei sola, tra tutti gli Dei, stava in mezzo ai combattenti.
Gli altri invece non erano presenti, ma se ne stavano 75
in pace nelle loro stanze, dove ciascuno aveva
il suo bel palazzo costruito tra le valli dell’Olimpo.
E tutti accusavano il Cronide, il dio delle nuvole nere,
di voler concedere ai Troiani la gloria.
Ma il padre non se ne curava: in disparte, tutto solo, 80
era seduto lontano dagli altri, fiero della sua potenza;
contemplava la città dei Troiani e le navi degli Achei:
il bagliore del bronzo, quelli che uccidevano e che morivano.
Fino a quando era mattino e cresceva il sacro giorno,
da entrambe le parti i dardi partivano e gli uomini morivano; 85
giunta l’ ora in cui il boscaiolo si prepara il pasto
fra le gole della montagna (si è stancato le braccia
a tagliare alberi altissimi, è molto affaticato
e lo prende il desiderio del cibo ristoratore)
ecco che i Danai grazie al loro valore ruppero le linee nemiche, 90
urlando tra i ranghi per incitarsi; tra di loro Agamennone
andò per primo all’assalto: uccise Bienore pastore di popoli
e poi il suo compagno Oileo, l’auriga;
questi era saltato giù dal carro e l’aveva affrontato:
ma lui lo colpì mentre gli si avventava contro, in mezzo alla fronte, 95
con la lancia aguzza: l’elmo pesante di bronzo non resse l’urto;
l’asta trapassò l’elmo e l’osso: dentro, il cervello
si spappolava tutto; così l’uomo venne abbattuto nel suo slancio.
Agamennone sovrano di popoli li lasciò lì entrambi,
con il petto nudo biancheggiante, dopo aver preso le tuniche. 100
Poi si mosse per uccidere Iso e Antifo:
erano due figli di Priamo, uno legittimo e l’altro bastardo, e stavano
entrambi sullo stesso carro; il bastardo reggeva le briglie,
il glorioso Antifo combatteva al suo fianco. Un giorno Achille
li aveva legati tra le gole dell’Ida con giunchi pieghevoli, 105
cogliendoli di sorpresa a pascolare le pecore: poi li lasciò liberi
dietro riscatto. Il figlio di Atreo, il potente Agamennone,
ne colpì uno in pieno petto con la lancia, sopra la mammella;
ferì Antifo con un fendente vicino all’orecchio, lo buttò giù dal carro.
Si affrettò poi a spogliarli delle belle armature, 110
nel riconoscerli: li aveva già veduti presso le rapide navi,
quella volta che, dal monte Ida, li portò Achille dal piede veloce.
Come un leone stritola con facilità i cuccioli
di un’agile cerva, nella stretta dei denti robusti,
non appena entra nella tana e toglie loro la gracile vita: 115
ed essa non può aiutarli, anche se è lì vicino,
perché un tremito terribile la invade;
balza via veloce attraverso le fitte boscaglie e la selva,
tutta sudata, affannata, sotto la furia della belva invincibile;
così nessuno poteva evitare la loro rovina, 120
tra i Troiani: tutti fuggivano sotto l’urto degli Argivi.
Quindi toccò a Pisandro e all’intrepido Ippoloco,
figli del bellicoso Antimaco (costui, più di ogni altro,
avendo preso oro da Alessandro – splendidi doni —
si opponeva alla restituzione di Elena al biondo Menelao); 125
il sovrano Agamennone piombò addosso ai suoi figli:
stavano sullo stesso carro e cercavano insieme di tenere
i cavalli veloci poichè erano sfuggite loro di mano le lucide briglie;
le bestie si inalberavano. Come un leone balzò loro addosso
il figlio di Atreo; loro lo supplicavano dal carro: 130
“Prendici vivi, figlio di Atreo! Accetta un giusto riscatto!
Ci sono tanti tesori nella casa di Antimaco,
oro e bronzo e ferro ben lavorato.
Nostro padre ti darà un immenso riscatto per liberarci,
se sa che siamo ancora in vita presso le navi degli Achei”. 135
Così piangendo i due si rivolgevano al re
con dolci parole. Ma ebbero una risposta dura:
“Voi siete dunque i figli del bellicoso Antimaco,
che un giorno, nell’assemblea dei Troiani, diceva che Menelao
(quando venne in ambasciata con il grande Odisseo) 140
doveva essere ucciso e che non doveva tornare dagli Achei!
Adesso pagherete l’infame oltraggio di vostro padre!”.
Così disse e spinse Pisandro giù dal carro, a terra,
con un colpo di lancia nel petto: lui stramazzò al suolo.
Ippoloco allora saltò giù ma Agamennone lo uccise: 145
gli tagliava le mani con la spada; gli mozzava il collo,
facendoglielo rotolare come un rullo, in mezzo alla folla.
Lo lasciò lì e dove le schiere si battevano più fitte,
lui accorreva; e con lui gli altri Achei dai solidi schinieri:
i fanti facevano strage dei fanti, costretti alla fuga, 150
i cavalieri uccidevano i cavalieri; sotto di loro, s’innalzava la polvere
del piano, sollevavata dai piedi risuonanti dei cavalli:
con le armi di bronzo facevano strage. Agamennone sovrano
si buttava all’inseguimento, trucidava, esortava gli Argivi.
Come quando un fuoco distruttore si abbatte su una selva vergine, 155
il vento vorticoso lo espande dappertutto, le piante
cadono di schianto, investite dalla furia dell’incendio;
Così sotto l’assalto dell’Atride Agamennone cadevano le teste
dei Troiani in fuga, molti cavalli superbi
trascinavano i carri vuoti per il campo di battaglia, 160
privi dei loro esperti aurighi. Essi giacevano
sul terreno, più cari ormai ai rapaci che alle mogli.
Ma Zeus proteggeva Ettore dalla frecce e dalla polvere,
dal massacro degli uomini, dal sangue e dal trambusto;
l’Atride inseguiva implacabile, incitava i Danai. 165
I Troiani nel piano andarono oltre il monumento sepolcrale di Ilo,
l’antico Dardanide, e ancora oltre il caprifico,
puntando verso la città. Con alte grida incalzava
l’Atride, si lordava di sangue le mani invincibili.
Ma quando giunsero alla quercia delle porte Scee, 170
allora si fermarono e aspettarono gli altri.
Altri fuggivano spaventati nella piana: sembravano giovenche
che un leone, uscito nel cuore della notte, fa scappare
tutte insieme: a una sola però tocca una morte terribile:
le spezza il collo, con la stretta dei denti robusti, 175
per prima cosa, poi ne divora il sangue e le viscere;
così dava addosso l’Atride Agamennone sovrano,
uccidendo sempre chi rimaneva indietro; gli altri scappavano.
Molti caddero giù dai carri, riversi o supini,
sotto i colpi dell’Atride: imperversava con la lancia. 180
Ma quando stava per raggiungere la città,
sotto le alte mura, allora il padre degli uomini e degli Dei
si mise a sedere in vetta all’Ida ricca di sorgenti,
sceso dal cielo: teneva la folgore in mano.
Subito inviava Iris dalle ali d’oro con un messaggio: 185
“Vai, rapida Iris, e riferisci ad Ettore il mio volere!
Fino a quando vede Agamennone signore di popoli
infuriare tra le prime file e trucidare schiere di guerrieri,
lui si tiri indietro e dia ordine agli altri guerrieri
di combattere con i nemici nella battaglia cruenta. 190
Ma quando sarà ferito da una lancia o da una freccia
e salirà sul suo cocchio, allora io gli darò la forza
di fare strage, finché arriverà alle solide navi, quando
il sole tramonterà e sopraggiungerà la notte sacra”.
Così parlava e prontamente obbedì la rapida Iris dai piedi di vento, 195
si avviò giù dalle cime dell’Ida verso la sacra Ilio.
Qui trovò il figlio del saggio Priamo, il divino Ettore,
in piedi sul suo solido carro, con i cavalli davanti.
Iris dai celeri piedi gli si mise vicino e parlò:
“Ettore, figlio di Priamo, pari a Zeus in saggezza: 200
il padre Zeus mi ha mandato qui a dirti queste parole:
fino a quando vedi Agamennone signore di popoli
infuriare tra le prime file e trucidare schiere di guerrieri,
tirati indietro e dai ordine agli altri guerrieri
di combattere con i nemici nella battaglia cruenta. 205
Ma quando sarà ferito da una lancia o da una freccia
e salirà sul suo cocchio, allora lui ti darà la forza,
di fare strage, finché arriverai alle solide navi, quando
il sole tramonterà e sopraggiungerà la notte sacra”.
Così disse Iris dai piedi veloci; e se ne andò via. 210
Ettore allora saltò giù dal carro a terra, armi in pugno:
brandendo due lance aguzze correva in mezzo al campo,
incitava a combattere: voleva risvegliare la dura lotta.
Quelli si rigirarono e fecero fronte agli Achei:
gli Argivi, dall’altro lato, serrarono le file. 215
Si riaccese lo scontro, i due eserciti si fronteggiavano. Agamennone
andò per primo all’assalto, ben deciso a battersi davanti a tutti.
Ditemi ora, o Muse che avete le case sull’Olimpo,
chi fu il primo a muovere incontro ad Agamennone,
fra i Troiani e i loro famosi alleati. 220
Era Ifidamante, figlio di Antenore, valoroso e di grande statura,
che era cresciuto nella fertile Tracia, madre di greggi.
L’aveva allevato nel suo palazzo, da piccolo, il nonno
Cisse, padre di Teanò dalle belle guance;
quando poi raggiunse il pieno della splendida giovinezza, 225
lo trattenne presso di sè e gli diede in moglie sua figlia.
Ma lui, appena sposato, lasciò il talamo, dopo la venuta degli Achei:
dodici navi ricurve lo seguivano;
Lasciò poi a Percote le sue navi ben bilanciate
e giunse via terra sino ad Ilio: 230
ed era proprio lui che affrontò l’Atride Agamennone.
Avanzarono uno verso l’altro, erano ormai vicini:
l’Atride fallì il colpo, la lancia deviò di lato.
Ifidamante invece lo colpì al di sotto della corazza,
alla cintura, poi spinse con il braccio, sicuro della sua forza. 235
Non riuscì a forare la cinta variegata, la punta molto prima
si piegò come piombo nell’urtare l’argento.
Allora il potente Agamennone afferrò l’arma con la mano
e la tirò verso di sé, furioso come un leone: gliela strappò
di mano. Poi con la spada lo colpì al collo e gli sciolse le membra. 240
L’altro cadde giù steso, addormentandosi in un sonno di bronzo
(l’infelice!). Era lì per difendere i suoi concittadini, lontano dalla sposa,
giovinetta ancora. Non poté goderne, anche se aveva fatto i doni nuziali:
prima aveva dato per lei cento buoi, poi aveva promesso altri mille capi,
tra pecore e capre, che possedeva in numero immenso. 245
Quel giorno l’Atride Agamennone lo spogliò,
e si portò via le belle armi, tra la folla degli Achei.
Quando lo vide Coone, glorioso tra gli uomini,
il più anziano dei figli di Antenore, un violento dolore
gli offuscò la vista: era morto suo fratello! 250
Si appostò di lato con la sua lancia, di nascosto dal divino Agamennone,
e lo ferì in mezzo al braccio, al di sotto del gomito.
La punta dell’asta lucente lo passò da parte a parte.
Rabbrividì allora Agamennone, signore di popoli,
ma neppure così si ritirò dalla lotta e dalla battaglia: 255
anzi assaltò Coone con la sua lancia di legno indurito dai venti.
Lui stava trascinando per un piede Ifidamante, fratello
anche per parte di padre, e chiamava in aiuto i più prodi.
Mentre lo tirava attraverso la calca, sotto lo scudo ombelicato,
l’altro lo ferì con l’asta dalla punta di bronzo e gli ruppe le membra; 260
poi si accostò e gli mozzò la testa sopra il corpo di Ifidamante.
Così allora i due figli di Antenore, per mano dell’Atride dovrano,
compivano il loro destino e sceserò così nella casa di Ade.
Il sovrano si avventava sulle schiere degli altri combattenti
con la lancia, con la spada e con grossi macigni, 265
finchè il sangue gli sgorgava caldo dalla ferita.
Ma poi la piaga si asciugò e il sangue finì di colare:
allora strazianti dolori fiaccarono la forza dell’Atride.
Come quando una donna, tra le doglie, è presa da una freccia aguzza,
lancinante, che mandano le Ilitie, le Dee del parto 270
(sono figlie di Hera e portano amari travagli),
così acuti erano i dolori che fiaccavano la forza dell’Atride.
Saltò allora sul carro e diede ordine all’auriga
di correre verso le navi ricurve: sentiva un grande dolore.
Intanto gridava forte, facendosi udire dai Danai: 275
“Amici, condottieri e capi degli Argivi,
difendete ora voi ora le navi che solcano il mare
dal tremendo assalto. Il sapiente Zeus
non mi ha concesso di combattere i Troiani l’intera giornata”.
Così disse. L’auriga frustò i cavalli dalla bella criniera 280
verso le navi ricurve: ed essi di buona lena presero il volo;
avevano la schiuma sino al petto, sotto si insozzavano di polvere
portando lontano dalla battaglia il re dolorante.
Ettore, quando vide che Agamennone andava via,
spronava Troiani e Lici, gridando a voce spiegata: 285
“Troiani e Lici e voi Dardani combattenti:
siate uomini, amici, e pensate all’aspra lotta!
Se ne è andato il guerriero più valoroso; Zeus Cronide
mi ha promesso un grande trionfo. Spingete i cavalli
contro i forti Danai, se volete acquistare onore e gloria”. 290
Così diceva ed acuiva l’energia e il coraggio di ciascuno.
Come quando un cacciatore aizza i suoi cani dai bianchi denti
contro un cinghiale selvaggio o un leone:
così contro gli Achei aizzava i Troiani animosi
Ettore figlio di Priamo, simile ad Ares sterminatore. 295
Egli stesso avanzava tra le prime file, baldanzoso e superbo,
e piombò nella mischia: sembrava una tempesta di vento,
che abbatte dall’alto e sconvolge il mare violaceo.
Chi uccise per primo, a chi tolse le armi da ultimo
Ettore il Priamide, quando Zeus gli concesse gloria? 300
Il primo fu Aseo, poi Autonoo e Opite;
e Dolope figlio di Clito, Ofelzio e Agelao;
quindi Esimno e Oro e l’intrepido Ipponoo.
Questi i capi dei Danai che lui uccise: poi si lanciava
sulla massa; come quando Zefiro disperde le nubi addensate 305
dall’impetuoso Noto, investendole con raffiche profonde;
le onde gonfie si agitano, sull’onda la schiuma
si espande sotto il fischiare del vento errante:
fitte così cadevano le teste dei guerrieri per mano di Ettore.
Allora avvenne uno sterminio, un disastro irreparabile; 310
gli Achei si sarebbero buttati in fuga sulle navi,
se Odisseo non avesse gridato al Tidide Diomede:
“Tidide, cosa succede? Non sappiamo più batterci?
Vieni qui, mio caro: stammi vicino; sarebbe un’infamia,
se Ettore dall’elmo ondeggiante riuscisse a prendere le navi”. 315
A lui rispose di rimando il forte Diomede:
“Sono pronto a resistere e a tenere duro. Ma per poco
avremo da star allegri. Lo vedi, Zeus adunatore di nembi
vuole dare la vittoria ai Troiani e non a noi”.
Così disse e gettò Timbreo a terra, giù dal carro, 320
con un colpo di lancia alla mammella sinistra; Odisseo
uccideva il suo scudiero Molione, simile a un Dio.
Dopo averli messi fuori combattimento, li lasciarono lì;
avanzarono insieme nella turba nemica; come quando due cinghiali
si lanciano orgogliosi contro i cani da caccia: 325
così, nel tornare all’attacco, facevano strage di Troiani. Gli Achei,
in rotta davanti al grande Ettore, riprendevano fiato, con gioia.
I due presero un carro e due guerrieri, i più prodi del loro paese:
erano i figli di Merope, nato a Percote, che più di ogni altro
conosceva l’arte dell’indovino; non voleva che i suoi ragazzi 330
andassero alla guerra omicida; ma questi nonvgli diedero
retta; li trascinava il destino della nera morte.
Il Tidide Diomede, famoso per i suoi tiri di lancia,
li privò del respiro e della vita, e li spogliò delle armi;
Odisseo uccise Ippodamo e Ipeiroco. 335
Allora il Cronide ristabilì l’equilibrio nello scontro:
stava a guardare dall’Ida, mentre si trucidavano a vicenda.
Ecco, il figlio di Tideo con l’asta colpì sull’anca Agastrofo,
l’eroe figliolo di Peone: non aveva lì vicino i suoi cavalli,
per fuggire via; era stato davvero un folle. 340
Glieli teneva in disparte il suo scudiero, mentre lui a piedi
si slanciava con impeto tra i primi. E così perse la vita.
Li vide chiaramente Ettore tra le file e balzò avanti
gridando: insieme a lui venivano le schiere dei Troiani.
A vederlo, Diomede possente nel grido di guerra rabbrividì; 345
subito disse a Odisseo che gli stava accanto:
“Una rovina ci precipita addosso: è il gagliardo Ettore.
Resistiamo e teniamogli testa, saldamente!”.
Così disse e, palleggiando l’asta dalla lunga ombra,
la scagliò e lo colpì senza sbagliare, mirando alla testa, 350
in cima all’elmo. Ma il bronzo fu respinto dal bronzo,
non raggiunse il bel volto. L’elmo a tre strati fermò il colpo:
aveva un pennacchio e una visiera; glielo aveva dato Febo Apollo.
Ettore allora corse lontano, si mescolò nella turba;
si fermò, cadde in ginocchio, si appoggiò a terra 355
con la robusta mano. La notte oscura gli calò sugli occhi.
Mentre il Tidide correva dietro al volo della sua asta,
distante dalle prime file, dove si era conficcata al suolo,
Ettore riprese a respirare: balzò sul cocchio e si spinse
tra la folla. Sfuggiva così al nero destino di morte. 360
Lo inseguiva, con la lancia in pugno, il forte Diomede:
“Sei scampato alla morte ancora una volta, cane!
Ma la sventura era vicina! Anche ora ti ha salvato Febo Apollo.
Lo devi pregare spesso, quando affronti le lance!
Ma prima o poi ti ucciderò, se ti incontro, 365
se è vero che anche io ho un Dio che mi protegge.
Ora mi getterò addosso agli altri, chiunque mi capiti”.
Così disse e spogliò delle armi il valoroso figlio di Peone.
Intanto Alessandro, lo sposo di Elena dalla bella chioma,
tendeva l’arco contro il Tidide signore di popoli: 370
era appoggiato a una colonna, accanto al monumento sepolcrale
di Ilo Dardanide, l’antico patriarca del popolo.
L’uno stava togliendo dal petto del forte Agastrofo
la corazza ben lavorata (dalle spalle toglieva lo scudo
e il pesante elmo). L’altro incoccò l’arco 375
e scagliò il dardo: non andò a vuoto,
ma colpì la pianta del piede destro: passò da parte a parte
e si conficcò in terra. Quello, ridendo allegramente,
saltò fuori dal suo nascondiglio, e vantandosi diceva:
“Sei ferito! La freccia non è partita a vuoto. Magari 380
ti avessi raggiunto al basso ventre e tolto la vita!
Così anche i Troiani avrebbero ripreso fiato dopo tanti guai,
invece di tremare come capre belanti di fronte al leone”.
A lui rispose, senza turbarsi, il forte Diomede:
“Sei solo un arciere vigliacco, effemminato e con i capelli ricci. 385
Se mi sfidassi a duello, faccia a faccia,
non ti servirebbero né l’arco né la provvista di frecce.
Ti vanti tanto per un graffio al piede!
Non importa! È come il colpo di una donnicciola o di un ragazzino:
è spuntato il dardo di un guerriero vile e buono a nulla. 390
Ben diversa, anche se ti sfiora appena, è la punta
dell’arma che scaglio io: e subito uccide un uomo;
così sua moglie ha le guance graffiate,
i suoi figli rimangono orfani; la terra è rossa di sangue
e marcisce: attorno vi sono più rapaci che donne!”. 395
Così disse. Odisseo, glorioso per la lancia, gli venne vicino
e gli si piantò davanti. L’eroe si sedette a terra e si tirò fuori dal piede
il dardo acuto: un dolore straziante gli attraversava la carne.
Saltò allora sul carro e diede ordine all’auriga
di correre verso le navi ricurve: si sentiva affranto. 400
Rimase solo Odisseo, glorioso per la lancia: nessuno degli Argivi
gli restava accanto, tutti erano presi dal panico;
Turbato, parlò al suo stesso cuore magnanimo:
“Misero me, che mi succede? È un grosso guaio, se scappo
per paura della folla. Ma sarà ancor peggio, se mi faccio 405
prendere da solo: gli altri Danai li ha messi in rotta il Cronide”.
Perché mi lascio andare a questi pensieri?
Lo so bene che sono i vigliacchi a fuggire dalla guerra.
Chi è prode in battaglia, ha il dovere
di resistere con forza, sia che ferisca sia che rimanga ferito”. 410
Mentre meditava queste cose nell’animo e nel cuore,
le schiere dei Troiani armati di scudi piombarono su di lui
e lo chiusero in mezzo: ma si mettevano nei guai!
Come quando cani e giovani robusti si muovono in fretta,
accerchiano un cinghiale: questo sbuca dal folto della boscaglia, 415
arrotando le bianche zanne tra le mascelle ricurve;
gli saltano addosso e nel mezzo si leva uno stridore
di zanne, ma loro sono pronti ad affrontarlo, anche se terribile.
Così allora avanzavano, per circondare Odisseo caro a Zeus,
i Troiani; quello colpì per primo, colpì in cima alla spalla 420
l’irreprensibile Deiopite, balzando con la lancia appuntita;
subito dopo uccise Toone e Ennomo;
quindi colpì Chersidamante che balzava giù dal carro:
lo trafisse alla vita, con l’asta, sotto lo scudo ombelicato:
l’uomo crollò nella polvere mentre ghermiva la terra con le dita; 425
lo lasciò lì e ferì con la lancia Carope figlio di Ippaso
e fratello germano del ricco Soco.
Soco, simile a un Dio, partì di scatto alla riscossa,
andò a piantarsi vicino all’altro e disse:
“Odisseo glorioso, maestro di inganni e di imprese! 430
Oggi trionferai sui due figli di Ippaso,
uccidendo noi valorosi e togliendoci le armi,
oppure perderai la vita sotto i colpi della mia lancia”.
Così diceva e lo colpì sullo scudo ben bilanciato;
la lancia gagliarda atraversò il lucido scudo 435
e si conficcò nella corazza ben cesellata:
gli tagliò via di netto la pelle del fianco; Pallade Atena
non lasciò entrare l’arma nelle viscere dell’eroe.
Odisseo sentì che il colpo non era giunto in una parte vitale;
si ritrasse indietro e rivolse a Soco queste parole: 440
“Sventurato! Ora sì che per te è la fine.
Mi hai fatto smettere di battagliare contro i Troiani:
ma posso dirti che la morte e il nero destino
ti toccheranno proprio oggi, atterrato dalla mia lancia.
Darai a me il vanto e l’anima ad Ade dai cavalli famosi”. 445
Così disse. L’altro si era già voltato indietro e fuggiva;
era girato e Odisseo divino gli piantò la lancia nella schiena,
proprio in mezzo alle spalle, e gliela cacciò dentro nel petto:
crollò a terra con un tonfo; Odisseo divino levò un grido di trionfo:
“Soco, figlio del battagliero Ippaso domatore di cavalli, 450
Ti ha sorpreso il destino di morte, non sei riuscito a evitarlo.
Sventurato! A te né il padre né la nobile madre
chiuderanno gli occhi da morto; ma ti strazieranno invece
gli uccelli rapaci, sbattendo le folte ali.
A me invece, se muoio, gli Achei renderanno gli onori”. 455
Così disse; e la robusta lancia del bellicoso Soco
tirò via dalla carne e dallo scudo ombelicato:
una volta tirata ne uscì fuori il sangue; era uno strazio.
I coraggiosi Troiani, quando videro il sangue di Odisseo,
si incitarono a vicenda nella calca e avanzarono contro di lui. 460
Egli indietreggiava e gridava aiuto ai suoi.
Tre volte allora gridò con quanto fiato aveva in corpo,
per tre volte udì il suo appello il bellicoso Menelao.
E subito diceva ad Aiace che gli stava a fiasnco:
“Aiace Telamonio, discendente di Zeus, signore di popoli: 465
è giunta al mio orecchio la voce del tenace Odisseo.
Sembra che sia tagliato fuori e che gli stiano addosso
i Troiani dopo averlo isolato, in una violenta mischia.
Facciamoci largo nella calca: è meglio dargli una mano.
Ho paura che possa soccombere, solo in mezzo ai Troiani, 470
anche se è un prode. Sarebbe una perdita enorme per i Danai”.
Così disse e andò avanti; l’altro lo seguiva, l’eroe simile a un Dio.
Trovarono ben presto Odisseo caro a Zeus. Lo attorniavano
i Troiani e lo premevano. Sembravano sciacalli sanguinari, sui monti,
attorno a un cervo dalle enormi corna: un uomo lo ha ferito, 475
tirandogli una freccia con l’arco; lui è scappato di corsa,
va fuggendo finché il sangue è caldo e si muovono le sue ginocchia.
Ma quando il rapido dardo lo sfinisce,
gli sciacalli voraci se lo sbranano sui monti,
dentro una selva ombrosa. Ma per sorte arriva lì un leone 480
feroce: si disperdono gli sciacalli e lui si mangia la preda.
Così allora, intorno a Odisseo battagliero e scaltro,
accorrevano numerosi e gagliardi i Troiani. L’eroe
attaccava con la sua lancia e teneva lontano il giorno fatale.
Aiace gli venne accanto portando lo scudo come una torre 485
e si mise al suo fianco: i Troiani scappavano, alla rinfusa.
Allora il bellicoso Menelao lo condusse fuori dalla mischia,
tenendolo per il braccio, finché il suo scudiero non accostò il carro.
Aiace intanto si avventava contro i Troiani: uccise Doriclo,
figlio bastardo di Priamo, poi ferì Pandoco; 490
ferì anche Lisandro, Piraso e Pilarte.
Come quando un fiume in piena scende giù a valle,
impetuoso dai monti, rigonfio della pioggia di Zeus:
porta via molte querce secche e molti pini,
butta in mare una grande quantità di fango; 495
così lo splendido Aiace entrò in campo, attaccando
e massacrando cavalli e guerrieri; Ettore ancora
non sapeva niente: combatteva sul lato sinistro della mischia,
lungo le rive del fiume Scamandro, dove più fitte cadevano
le teste degli eroi; un grido immenso si levava 500
intorno al grande Nestore e al prode Idomeneo.
Ettore era laggiù e faceva prodezze con la sua lancia
e la sua abilità con il carro; sterminava schiere di giovani.
Gli Achei divini non avrebbero certo perso terreno,
se Alessandro, il marito di Elena dalla bella chioma, 505
non avesse bloccato Macaone sovrano, che si batteva tra i primi,
colpendolo alla spalla destra con una freccia a tre punte.
Gli Achei allora, anche se furenti, ebbero paura per lui
(temevano che lo catturassero e che la guerra volegesse al peggio).
Subito Idomeneo disse a Nestore divino: 510
“Nestore, figlio di Neleo, grande gloria degli Achei,
presto! Monta sul tuo carro, fai salire vicino a te
Macaone; guida di corsa i cavalli muniti di zoccoli sino alle navi!
Un guaritore, lo sai bene, conta più degli altri,
quando c’è da estrarre dardi o spalmare farmaci curativi”. 515
Così disse. Subito acconsentì Nestore Gerenio, condottiero di carri.
Montò subito sul suo cocchio, accanto a lui saliva
Macaone, figlio di Asclepio il perfetto guaritore;
frustò i cavalli e quelli di buona lena volarono
sino alle navi ricurve: non vedevano l’ora di arrivare. 520
Cebrione vide lo scompiglio tra i Troiani:
stava sul carro al fianco di Ettore e disse queste parole:
“Ettore, noi due stiamo qui a batterci con i Danai
all’estremità del campo; ma gli altri Troiani
sono messi in rotta e sono nel panico: uomini e cavalli. 525
Aiace Telamonio li sbaraglia, lo riconosco bene.
Ha sulle spalle il grande scudo. Via, dirigiamo anche noi
i cavalli da quella parte! È lì che con rabbia
fanti e cavalieri sostengono una lotta spietata,
vanno massacrandosi a vicenda. Un grido immenso si leva”. 530
Così disse e sferzò i cavalli dalle belle criniere
con la frusta schioccante. Nel sentire il colpo,
essi condussero il carro veloce in mezzo ai Troiani e agli Achei,
calpestando cadaveri e scudi insieme. L’asse di sotto
era tutto imbrattato sotto di sangue e così le fiancate intorno al carro, 535
schizzavano spruzzi dagli zoccoli degli animali
e dai cerchi delle ruote. Ettore bramava di gettarsi nella mischia
dei combattenti, di sfondarla di slancio; mise scompiglio
tra i Danai, tremendo, non temeva le lance.
Poi si aggirava tra le file degli altri guerrieri, 540
a battersi con l’asta, con la spada e con grossi macigni.
Evitava di scontrarsi con Aiace Telamonio.
[…]
Ma Zeus, altissimo padre, suscitò paura in Aiace;
rimase lì attonito, si mise sulle spalle lo scudo dai sette strati 545
e prese a fuggire; guardava i suoi, sembrava una belva.
Si voltava di tanto in tanto indietro, muoveva appena
le ginocchia. Come un leone focoso che dal recinto dei buoi
viene scacciato via dai cani e dalla gente dei campi;
non gli lasciano predare le grasse bestie, 550
perché vegliano tutta la notte; lui brama la carne,
si lancia all’assalto, ma inutilmente: tanti sono
i giavellotti che gli volano contro, tirati da braccia ardite;
tante le torce accese di cui ha il terrore, anche se è furioso;
sul far del giorno se ne va lontano con la tristezza in cuore. 555
Così un avvilito Aiace veniva via dai Troiani,
di malavoglia; temeva per le navi degli Achei.
Come quando un asino presso un campo disobbedisce ai ragazzi,
caparbio; molti bastoni gli vengono rotti sulla schiena,
ma lui va dentro il campo a divorare la folta messe: i fanciulli 560
lo picchiano con i legni, ma la loro furia è vana:
riescono a scacciarlo a fatica, dopo che si è saziato di grano.
Così allora il grande Aiace, il figlio di Telamone,
dagli animosi Troiani e dagli alleati numerosi
veniva inseguito e colpito con le aste sullo scudo. 565
Ogni tanto Aiace ritrovava la furia guerresca,
si rigirava all’improvviso e tratteneva le schiere dei Troiani
domatori di cavalli: ora invece tornava a fuggire.
Ma a tutti impediva di avanzare verso le navi veloci,
da solo imperversava tra Troiani e Achei: 570
teneva loro testa. Dalle lance tirate da braccia ardite,
alcune andavano a segno e si conficcavano nello scudo,
altre finivano a mezza strada senza sfiorargli la bianca pelle;
altre si piantavano al suolo, avide di assaggiare carne.
Ma appena lo vide lo splendido figlio di Evemone, 575
Euripilo, mentre era bersagliato da una tempesta di colpi,
andò a mettersi al suo fianco e scagliò la lucida lancia:
colpì Apisaone figlio Fausiade, signore di popoli,
al fegato (sotto il diaframma); subito gli sciolse le ginocchia,
balzò avanti e gli tolse di dosso l’armatura. 580
Ma lo vide Alessandro, simile a un Dio,
mentre spogliava Apisaone delle armi; subito tese l’arco
contro Euripilo e lo colpì con la freccia
alla coscia destra: il dardo si spezzava e straziava la gamba.
L’altro si tirò fra la turba dei suoi compagni, per evitare la morte, 585
e gridò forte per farsi sentire dai Danai:
“Amici, condottieri e capi degli Argivi,
tornate indietro e fate fronte! Allontanate il giorno fatale
da Aiace! È bersagliato di colpi. Non penso davvero
che possa scampare dalla battaglia crudele. Affrontate 590
i nemici, raggruppatevi intorno ad Aiace Telamonio”.
Così diceva Euripilo ferito. E gli altri venivano a piantarsi
accanto a lui, appoggiando gli scudi sulle spalle,
con le lance protese; Aiace andò loro incontro:
si rigirò per tener fronte al nemico, una volta raggiunti i suoi. 595
Così battagliavano: era come il divampare di un incendio.
Intanto le cavalle di Neleo, sudate, portavano Nestore
fuori dal campo; portavano in salvo Macaone pastore di popoli.
Vedendolo, lo riconobbe il divino Achille dal piede veloce:
se ne stava dritto sulla poppa della sua nave dal grande ventre, 600
osservando l’accanita lotta e l’assalto crudele.
Subito si rivolse al suo compagno Patroclo,
chiamandolo dall’alto della nave. Questi lo sentì dalla sua tenda
e venne fuori: era simile ad Ares. Fu per lui il principio della rovina.
Per primo gli rivolse la parola il forte figlio di Menezio: 605
“Perché mi chiami, Achille? Cosa vuoi da me?”.
Gli rispondeva Achille dal piede veloce:
“Divino figlio di Menezio, amico caro,
penso che ora gli Achei saranno intorno alle mie ginocchia,
a supplicare. Le urgenti difficoltà li sovrastano. 610
Ma ora, Patroclo, caro a Zeus, vai a domandare a Nestore
chi è quello che porta ferito, fuori dalla battaglia.
A vederlo da dietro, è identico in tutto a Macaone:
sì, al figlio di Asclepio. Ma non l’ho visto in faccia.
Le cavalle mi sono passate davanti troppo in fretta”. 615
Così disse. E Patroclo obbediva al suo compagno,
si avviò di corsa lungo le tende e le navi degli Achei.
Intanto quelli giungevano all’alloggio del Nelide
e scesero dal carro, sul suolo fecondo.
Eurimedonte, lo scudiero del vecchio, staccava i cavalli 62o
dal carro. E loro si asciugavano il sudore dalle tuniche,
stando controvento, presso la riva del mare. Subito dopo
entravano nella tenda e sedevano sui loro scranni.
Gli preparava da bere Ecamede dalle belle chiome,
che il vecchio si prese a Tenedo, quando Achille la distrusse: 625
era la figlia del magnanimo Arsinoo; per lui la sceglievano
gli Achei, perché nel consiglio primeggiava su tutti.
Lei dapprima pose davanti a essi una tavola
elegante, ben levigata, con i piedi di smalto; poi ci mise sopra
un canestro in bronzo con dentro delle cipolle, compagne del bere, 630
anche poi del miele biondo e farina di orzo sacro.
Vi metteva una coppa bellissima, che il vecchio aveva portato da casa:
era tutta adorna di borchie d’oro: i manici della coppa
erano quattro e intorno a ciascuno stavano beccando
due colombe d’oro; sotto vi erano due sostegni. 635
Chiunque altro faceva fatica a spostarla dalla tavola,
quando era piena: Nestore il vecchio la sollevava senza sforzo;
dentro, la donna simile a una Dea faceva un impasto
con vino di Pramno, vi grattò sopra del formaggio caprino
con una grattugia di rame e vi spargeva bianca farina. 640
Preparato il beveraggio, li invitava a dissetarsi.
Essi sorseggiarono e si tolsero la sete ardente:
poi si scambiarono qualche parola tra di loro.
Ecco che comparve sulla porta Patroclo, l’eroe simile a un Dio.
A vederlo, il vecchio si levò dal suo splendido seggio. 645
Lo prese per mano, lo fece entrare lo invitò a sedersi.
Ma Patroclo si rifiutò e disse queste parole:
“Vecchio, stirpe di divina, non posso sedermi; non insistere.
Temibile e vendicativo è colui che mi ha mandato a chiedere
chi è il guerriero, che porti ferito. Ma ecco, anche da me 650
lo riconosco: è Macaone pastore di popoli, lo vedo.
Ora torno da Achille a riferirgli la notizia.
Lo sai bene anche tu, o vecchio, che uomo terribile è quello;
é capace di biasimare anche chi è senza colpa”.
A lui rispondeva allora Nestore il Gerenio, condottiero di carri: 655
“Come mai Achille compiange così i figli degli Achei
che sono rimasti feriti? Oh, non ha neanche l’idea
del grande dolore che c’è in campo; i più valorosi
giacciono qui, tra le navi, colpiti da archi o lance:
è stato colpito il Tidide, il forte Diomede; 660
ha una piaga Odisseo, famoso per la lancia, e Agamennone;
anche Euripilo è stato colpito alla coscia, da una freccia;
e quest’altro l’ho portato fuori dalla battaglia poco fa,
colpito dal dardo di un arco. Achille, però,
con tutto il suo valore, non si cura dei Danai, non si preoccupa. 665
Aspetta forse che vicino al mare, a dispetto degli Argivi,
le navi veloci vengano arse dal fuoco nemico?
Che noi stessi veniamo massacrati? La mia forza
non è più quella che avevo una volta nelle agili membra.
Se fossi ancora giovane e avessi intatto il mio vigore, 670
come quando tra noi e gli Elei ci fu la guerra
per una razzia di bestiame! Allora io ammazzai Itimoneo,
il prode figlio di Ipiroco, che abitava nell’Elide;
feci una rappresaglia: lui difendeva le sue vacche
e fu colpito tra i primi da un giavellotto, per mano mia; 675
cadde e il suo esercito di campagnoli si diede alla fuga.
Riportammo via dalla pianura un grande bottino:
c’erano cinquanta mandrie di buoi, altrettante greggi di pecore;
altrettanti branchi di porci, altrettante greggi di capre;
poi centocinquanta cavalle bionde, 680
tutte femmine, e molte con il loro puledro.
Noi portammo tutto a Pilo, nel territorio di Neleo,
di notte, dentro la città. Neleo era felice in cuor suo
del successo che avevo avuto, andando così giovane in guerra.
Allo spuntare del giorno gli araldi gridarono forte il bando: 685
si presentasse chi aveva subito un danno nell’Elide divina!
I condottieri dei Pili si presentarono e procedevano
alla spartizione: a molti gli Epei dovevano un’ammenda.
Eravamo in pochi, noi altri a Pilo; subivamo di continuo.
Già era venuto il forte Eracle a farci violenza, 690
negli anni precedenti; tutti i più prodi erano stati uccisi.
Dodici figli aveva l’irreprensibile Neleo;
di loro solo io rimasi, tutti gli altri perirono.
Per questo gli Epei dalle tuniche di bronzo divennero arroganti:
facevano i prepotenti, tramavano scelleratezze. 695
Il vecchio Neleo si prese una mandra di buoi e un grande gregge
di pecore, scegliendo per sé trecento capi con i loro pastori.
Gli era dovuto un grosso compenso nell’Elide divina:
il valore di ben quattro cavalli da corsa con tutto il carro;
erano già andati per le gare: dovevano correre 700
per un tripode. Ma li tenne per sé il sovrano
Augia e rimandò indietro il cocchiere, avvilito.
Il vecchio, indispettito per quel comportamento,
si prese infinite ricchezze; il resto lo diede al popolo
e lo fece dividere (che nessuno andasse via senza la sua parte). 705
Compivamo ogni cosa a dovere, per la città facevamo
sacrifici agli Dei. Ecco che al terzo giorno quelli arrivarono
tutti insieme, una folla di fanti e di guerrieri sui carri,
con impeto e furia; con loro si muovevano anche i due Molioni,
ancora giovani e non esperti dell’aspra lotta. 710
Dovete da sapere che c’è una città, Trioessa, su un colle scosceso,
laggiù sull’Alfeo, ai confini del territorio di Pilo sabbiosa:
la assediarono, con la smania di distruggerla;
attraversarono l’intera pianura. Venne da noi messaggera
Atena, slanciandosi giù dall’Olimpo, di notte, 715
a dire di armarci: radunava l’esercito di Pilo; non erano fiacchi,
ma impazienti di scendere in campo. Neleo però non voleva
che io affrontassi in armi il nemico e mi nascose i cavalli:
diceva che non sapevo ancora nulla, delle fatiche di guerra.
Ma anche così riuscii a distinguermi tra i combattenti dai carri, 720
da semplice fante; c’era Atena a guidare lo scontro.
Vedete: c’è un fiume, il Minieo, che si getta nel mare
nei pressi di Arene. Lì aspettammo l’Aurora divina
con i cocchi, noi di Pilo: e intanto affluivano le schiere dei fanti.
Da qui, armati da capo a piedi, con azione fulminea 725
arrivammo a mezzogiorno alla sacra corrente dell’Alfeo.
Qui sacrificavamo a Zeus potentissimo splendide vittime;
un toro all’Alfeo, un toro anche a Poseidone
e infine una giovenca di mandria ad Atena glaucopide.
Poi prendemmo il pasto della sera sul campo, per gruppi. 730
e ci mettemmo a dormire, ognuno con la sua armatura,
lungo il corso del fiume. Già i coraggiosi Epei
accerchiavano la città, decisi a conquistarla;
ma prima per loro ci fu il grande cimento di Ares.
Appena il sole si levò in tutto il suo splendore sopra la terra, 735
ci scontravamo in battaglia invocando Zeus e Atena.
Così tra i Pili e gli Epei cominciò la lotta;
per primo uccisi un nemico e gli presi i cavalli muniti di zoccoli:
era il bellicoso Mulio, provetto lanciere, genero di Augia
(aveva come sposa la figlia maggiore, la bionda Agamede, 740
la quale conosceva tutti i farmaci che nutre la vasta terra).
Mi veniva addosso; io lo colpii con la lancia dalla punta di bronzo
e lui crollò nella polvere. Poi saltavo sul suo carro
e mi schieravo in prima fila. Così gli Epei animosi
fuggirono alla rinfusa, nel vedere a terra colui 745
che era a capo dei cavalieri, un prode sul campo.
Io mi lanciai addosso a loro come una nera tempesta,
mi impadronii di cinquanta carri; accanto, due guerrieri
mordevano la polvere, abbattuti dalla mia lancia.
Avrei trucidato gli Attoridi, i due fratelli Molioni, 750
se il padre loro, l’Ennosigeo dall’ampio potere, non li avesse
portati in salvo dalla mischia, avvolgendoli in una densa nebbia.
Zeus concesse ai Pili una grande vittoria!
Li inseguivamo attraverso la spaziosa pianura,
facendone strage e predando le loro belle armi, 755
finché ci spingemmo con i carri sino a Buprasio ricca di grano
e alla Rocca Olenia, presso il luogo chiamato
Colle d’Alisio. Di lì Atena fece tornare indietro l’esercito:
lì uccisi l’ultimo guerriero e lo lasciai a terra. Allora gli Achei
da Buprasio guidavano i rapidi cavalli verso Pilo 760
e inneggiavano a Zeus fra gli Dei, a Nestore fra gli uomini.
Così ero io tra i guerrieri, se mai lo fui! Achille invece
si godrà da solo i vantaggi del suo valore. E sono convinto
che rimpiangerà a lungo la rovina dell’esercito.
Mio caro, così ti esortava Menezio, 765
il giorno in cui da Ftia ti mandava da Agamennone.
Noi due eravamo lì dentro, io e Odisseo,
e sentivamo nella sala tutti i suoi consigli.
Eravamo venuti nella bella e accogliente reggia di Peleo,
nel nostro giro per la fertile terra achea, raccogliendo l’esercito. 770
E lì trovammo dentro il palazzo l’eroe Menezio
e te; e accanto a voi Achille. Il vecchio Peleo, condottiero di carri,
bruciava grasse cosce di bue per Zeus fulminatore,
nel recinto del cortile: teneva in mano una coppa d’oro
e libava vino rosso sopra le vittime che ardevano. 775
Voi due eravate affaccendati intorno alle carni del bue. Ecco che noi
comparimmo sulla porta. Per la sorpresa, Achille balzò in piedi,
ci prendeva per mano e ci portava dentro; ci invitava a sedere,
con cortesia ci rese gli onori, come bisogna fare con gli ospiti.
E dopo che ci fummo ristorati con cibo e bevande, 780
Presi per primo la parola e vi esortai a seguirci.
Voi due eravate ben disposti: entrambi i padri vi diedero consigli:
il vecchio Peleo esortava suo figlio Achille
a primeggiare sempre e a essere superiore agli altri.
A te invece diede questi consigli Menezio, figlio di Attore: 785
– Figliolo mio, per nobiltà di sangue Achille ti supera;
ma tu sei più grande. Lui è anche molto più forte.
Tu però con buone maniere potrai consigliarlo
e guidarlo: ti darà retta, se è per il meglio -.
Questo ti raccomandava il vecchio, ma non lo rammenti. 790
Sei ancora in tempo: parla con Achille! Forse ti ascolta.
E chi sa che tu non riesca a smuoverlo, se ti aiuta un Dio,
con i tuoi consigli. Vale tanto, sai, la parola di un amico.
Ma se in segreto cerca di evitare qualche profezia
e gliene ha rivelata una, da parte di Zeus, l’augusta madre, 795
almeno lasci andare te in campo e ti segua l’esercito
dei Mirmidoni: sarebbe la salvezza dei Danai.
E ti dia anche le sue belle armi da portare in battaglia.
Può darsi che i Troiani ti scambino per lui e smettano così
di combattere; così riprenderanno fiato i bellicosi figli degli Achei: 800
ci vuole poco a riprendere fiato in guerra.
E vi sarebbe facile, freschi come siete, ricacciare in città,
lontano dalle navi e dalle tende, dei guerrieri stanchi per la lotta”.
Così parlava e gli scosse l’animo in petto.
Patroclo si avviò di corsa verso le navi, dall’Eacide Achille; 805
correndo giunse davanti alle navi del divino Odisseo,
nel luogo dove si tenevano le assemblee,
si rendeva giustizia ed erano eretti gli altari degli Dei;
ecco che gli venne incontro Euripilo, il figlio divino
di Evemone, ferito alla coscia da una freccia: 810
zoppicava, di ritorno dalla battaglia; il sudore grondava copioso
dalle spalle e dalla testa, colava il sangue nero
dalla ferita dolorosa; la mente, però, era salda.
A vederlo, ne ebbe pietà il prode figlio di Menezio
e piangendo gli rivolgeva parole alate: 815
“Sventurati capi e condottieri dei Danai!
Lontani qua dai vostri cari e dalla patria, era destino
che a Troia doveste sfamare i cani veloci con la vostra bianca carne!
Ma su, dimmi, Euripilo, eroe allievo di Zeus,
ce la fanno ancora gli Achei a tenere testa al poderoso Ettore 820
o sono destinati a perire sotto i colpi della sua lancia?”.
Così gli rispondeva Euripilo, ferito:
“Patroclo, allievo di Zeus, per gli Achei
non ci sarà più scampo: arriveranno alle navi nere.
Vedi, tutti quelli che erano i più valorosi 825
giacciono nell’accampamento, colpiti da frecce o da lance
per mano dei Troiani. E la loro forza cresce di continuo.
Ma ora portami in salvo sulla nave!
Tirami fuori dalla coscia il dardo, lava con acqua tiepida
il sangue nero, spargi sopra la ferita dei farmaci lenitivi, 830
che siano efficaci. Tu li hai imparati da Achille, si sa:
a lui li insegnò Chirone, il più giusto dei Centauri.
Abbiamo dei medici, Podalirio e Macaone:
ma uno giace nella tenda con una ferita grave
e ha bisogno anche lui di un bravo guaritore. 835
L’altro è nella pianura e affronta la furia dei Troiani”.
A lui allora diceva il forte figlio di Menezio:
“Come può essere? Che fare, Euripilo?
Devo riferire all’animoso Achille il consiglio
che mi ha dato Nestore Gerenio, custode vigile degli Achei. 840
Ma non ti voglio lasciare così, in preda allo strazio”.
Così disse e lo prese intorno alla vita, lo portava
alla sua tenda. A vederlo, lo scudiero distese delle pelli di bue.
Patroclo lo fece sdraiare e poi con il suo coltello estrasse dalla coscia
l’aguzzo dardo affilato. Poi lavò con acqua tiepida 845
il sangue nero, vi applicò una radice amara,
triturandola con le mani. Era un lenitivo che gli fece passare
il dolore. E così la piaga si asciugò, il sangue smise di uscire.
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